Слюнные железы выполняют экзокринную функцию. Она состоит в регулярном выделении в ротовую полость слюны. В состав слюны входят вода (99 %), слизь (муцин), ферменты (амилаза, мальтаза), неорганические вещества, иммуноглобулины. Слюна увлажняет пищу, смачивает слизистую оболочку рта. Ферменты слюны расщепляют полисахариды до дисахаридов и моносахаридов (глюкозы).
Слюнные железы подразделяются на парные большие и множественные малые.
Выделение слюны большими железами происходит рефлекторно и зависит от условных пищевыхраздражителей; малые железы выделяют секрет постоянно. Смешанная слюна(ротовая жидкость) кроме секрета слюнных желез содержит клеткиэпителия, микроорганизмы и продукты их жизнедеятельности, нейтрофильныегранулоциты, иногдакровь, остатки пищи или пылевые частицы. Смешанная слюна представляетсобой тягучую жидкость без запаха. К большим парным железам относятся: околоушная, поднижнечелюстная, подъязычная.
К множественным малым относятся: железы полости рта, глотки, верхних дыхательных путей.
Наиболее крупной парной железой является околоушная (25-30г.). Поднижнечелюстная слюнная железа,расположенная в поднижнечелюстном треугольнике шеи -значительно меньше по размеру. Под слизистой оболочкой переднего отдела дна полости рта располагается самая маленькая, подъязычная слюнная железа.
По механизму выделения секрета все слюнные железы относятся к железам мсрокрипового типа. По строению и характеру секрета секреторные отделы подразделяются на белковые (серозные), слизистые (мукозные) и смешанные (белково-слизистые).
Белковые железы выделяют жидкий секрет, богатый ферментами.
Слизистые железы выделяют более густой и вязкий секрет, содержащий большое количество муцина - вещества, в состав которого входят гликозаминогликаны.
Большие слюнные железы открываются в стенки ротовой полости с помощью выводных протоков.
Малые слюнные железы, величиной от 1 до 5 мм, располагаются в толще слизистой оболочки и подслизистой основы ротовой полости. Эти железы подразделяются на: губные, щечные, молярные, небные и язычные железы.
Язычные железы по типу секреции являются преимущественно серозными. Слизистые железы языка находятся лишь в области корня языка и вдоль его боковых сторон. Смешанные язычные железы залегают в переднем отделе языка. Небные железы слизистые, а щечные, молярные и губные - смешанные.
Все слюнные железы, как малые, так и большие, имеют похожее альвеолярное или альвеолярно-трубчатое строение. Они состоят из тела (главный, секреторный отдел) и выводного протока.
Выводные протоки слюнных желез подразделяются на внутридольковые, включающие вставочные протоки и исчерченные протоки.
Выводные протоки различных слюнных желез имеют свои особенности. Вставочные протоки поднижнечелюстной железы более короткие и менее разветвленные, чем в околоушной железе. У подъязычной железы вставочные и исчерченные протоки почти не развиты.
Вставочные протоки обычно выстланы кубическими и призматическими эпителиоцитами, исчерченные - цилиндрическими эпителиоцитами.
Междольковые протоки выстланы двухслойным эпителием, который постепенно становится плоским. Общий выводной проток слюнных желез обычно выстлан многослойным кубическим, а в области устья - многослойным плоским эпителием.